En el mundo hay tres billones de árboles, 422
por persona, según el recuento más preciso hasta la fecha. A este ritmo de
deforestación, desaparecerán en 300 años.
Es el tipo de pregunta que deja sin guardia a cualquier
padre y que ni las mejores mentes han podido responder de forma satisfactoria: ¿Cuántos
árboles hay en el mundo?
Un nuevo estudio acaba de aportar el cálculo más preciso
hasta el momento y los resultados son sorprendentes, para lo bueno y para lo
malo. Hasta ahora se pensaba que hay 400.000 millones de árboles en todo el
planeta, o 61 por persona. El recuento se basaba en imágenes de satélite y
estimaciones del área forestal, pero no en observaciones sobre el terreno.
Después, en 2013, estudios basados en recuentos directos confirmaron que solo
en el Amazonas hay casi 400.000 millones de árboles, por lo que la pregunta
seguía en el aire. Y se trata de un dato crucial para entender cómo funciona el
planeta a nivel global, en especial el ciclo del carbono y el cambio climático,
pero también la distribución de especies animales y vegetales o los efectos de
la actividad humana en todos ellos.
El nuevo recuento, que publica hoy la revista Nature,
muestra que en realidad hay tres billones de árboles en todo el planeta, unas
ocho veces más que lo calculado anteriormente. De media hay 422 árboles por
cada humano.
La cuenta por países destapa una enorme desigualdad, con
ricos como Bolivia, con más de 5.000 árboles por persona, y pobres de
solemnidad como Israel, donde apenas tocan a dos. Gran parte del contraste se
debe a factores naturales como el clima, la topografía o las características
del suelo, pero también al efecto inconfundible de la civilización. Cuanto más
aumenta la población humana, más disminuye la cuenta de árboles. En parte se
explica porque la vegetación prospera más donde hay más humedad, los lugares
que también preferimos los humanos para establecer tierras de cultivo.
El trabajo calcula que, cada año, las actividades humanas
acaban con 15.000 millones de árboles. La pérdida neta, compensando con la
aparición de nuevos árboles y la reforestación, es de 10.000 millones de
ejemplares. Desde el comienzo de la civilización, el número de árboles del
planeta se ha reducido en un 46%, casi la mitad de lo que hubo, indica el
estudio, publicado hoy en Nature.
Si este ritmo de destrucción sigue sin cambios, los árboles
desaparecerán del planeta en 300 años. Son tres siglos, unas 12 generaciones. “Ese es el tiempo que queda si no hacemos
nada, pero tenemos la esperanza de que podremos frenar el ritmo y aumentar la
reforestación en los próximos años para aliviar el impacto humano en los
ecosistemas y el clima”, explica Thomas Crowther, investigador de la
Universidad de Yale (EE UU) y primer autor del estudio.
Europa deforestada
Hace dos años, representantes de la “Campaña de los 1.000 millones de árboles” de la ONU para replantar
parte de la vegetación perdida necesitaban saber cuánto impacto estaban
tendiendo sus esfuerzos. Contactaron a Crowther, que trabaja en la Escuela de
Estudios Forestales y Medioambientales de Yale, para preguntarle cuántos
árboles hay en el mundo y cuántos en las diferentes regiones donde trabajan.
Fue el comienzo del presente estudio, firmado por 38 investigadores de 14
países. Juntos recopilaron datos de la densidad forestal tomados en más de
400.000 puntos de todos los continentes menos la Antártida. Dividieron la
Tierra en 14 tipos de biomas, o paisajes bioclimáticos, estimaron la densidad
de árboles en cada uno de ellos basándose en imágenes de satélite y comprobaron
su fiabilidad con las medidas sobre el terreno. Por último compusieron el mapa
global de árboles más preciso que se ha hecho nunca, en el que cada píxel es un
kilómetro cuadrado.
Los resultados muestran que la mayor densidad de árboles se
encuentra en los bosques boreales y de las regiones subárticas de Rusia,
Escandinavia y Norteamérica. La mayor extensión de bosques está en los
trópicos, con el 43% de todos los árboles del planeta. Los bosques del norte
solo contienen el 24% del total de ejemplares y el 22% está en zonas templadas.
Europa es una de las zonas más castigadas. “Antes de la civilización, toda Europa era un
gran bosque, pero la presión humana debido al desarrollo agrícola, industrial y
urbano convierten a esta región en una de las más deforestadas en todo el mundo”,
detalla Crowther. En España hay 11.300 millones de árboles, 245 por persona. Fuente: elpais.com
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