Al término de su vida útil, las pilas son consideradas
residuos peligrosos. Al ser desechadas junto con la basura doméstica, ocasionan
graves daños a la salud y al medio ambiente debido a los materiales químicos
que contienen. La Universidad Nacional de La Plata cuenta con la primera, y
única en el país, Planta Piloto de Tratamiento de Pilas.
A escasos kilómetros del centro de la ciudad, en la
localidad de Gonnet, PLAPIMU-LASEISIC (Planta Piloto Multipropósito y
Laboratorio de Servicios a la Industria y al Sistema Científico) es un centro
de investigación y desarrollo de diferentes proyectos perteneciente a la
Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP y a la Comisión de Investigaciones
Científicas (CIC) de la provincia de Buenos Aires.
“La planta fue
concebida, diseñada e instalada con un método simple, económico y absolutamente
sustentable”, destaca el doctor en química, Horacio Thomas, a cargo de la
Planta y director del laboratorio.
Y agrega: “la idea fue
desarrollar un proceso que permitiera recuperara los metales presentes en las
pilas agotadas logrando un doble propósito, por un lado evitar la contaminación
de suelos y aguas subterráneas y por otro recuperar los metales para su
reutilización, disminuyendo la explotación minera y la contaminación en la
producción de los mismos”.
“La disposición final
de las pilas agotadas constituye en problema ambiental serio, tanto por su
magnitud, como por la escasez de alternativas viables, desde el punto de vista
ambiental, social o económico”, remarca Thomas.
Ya en los basureros, y con el paso del tiempo, las pilas
pierden las carcasas y sufren corrosión debido a la acción climática y los
procesos de fermentación de la basura. En esta etapa, los compuestos tóxicos
liberados se filtran contaminando el suelo y el agua. Además, a veces terminan
siendo quemadas lo que ocasiona un aumento de la contaminación ya que genera
sustancias muy peligrosas y cancerígenas como son las dioxinas y los furanos.
EL PROCESO DE
RECICLADO
El primer paso es la clasificación por tamaño de las pilas
alcalinas agotadas: chicas (AAA), medianas (AA), grande (C) y más grandes (D).
La Planta no procesa pilas reciclables.
Mediante un método artesanal, se corta la carcasa de hierro
que recubre a las pilas. Una vez abiertas se recuperan los diferentes
componentes: cobertura de acero, algo de papel, el barro interno (debido a que
tiene una gran cantidad de carbón), y los metales que se reutilizan como el
zinc y el manganeso.
Una vez separados, se tratan en una solución de ácido
sulfúrico generada por un proceso biotecnológico. Cabe aclarar que en la
industria, el método de generación de ácido sulfúrico es contaminante pero
nosotros “logramos obtenerlo utilizando
unos biorreactores de producción biológica”, destacó el doctor en química.
Thomas detalló: “para
evitar contaminaciones se eligió un método biotecnológico para la obtención del
ácido sulfúrico por oxidación de azufre elemental con bacterias. Consta de un
biorreactor en donde crecen las bacterias mineras (Acidithitiobacillus
Thiooxidans)que producen el medio ácido para extraer los metales de las pilas,
proceso que se realiza en un segundo reactor tipo tanque agitado, llamado
reactor de lixiviación. Luego el lixiviado obtenido se filtra y se pasa a un
tercer reactor que es donde se realiza la separación y recuperación de los
metales presentes mediante distintos métodos”.
La producción microbiológicamente catalizada de ácido
sulfúrico tiene ventajas sobre el empleo de ácido comercial porque es ambientalmente
amigable, trabaja a temperatura ambiente y presión normal, utiliza cantidades
mínimas de agua, produce ácido a la concentración adecuada para su uso,
evitando el transporte de sustancias peligrosas.
Finalmente, el proceso logra separar por precipitación los
distintos componentes que pueden reutilizarse obteniendo finalmenteóxido de
manganeso y carbonato de zinc. El primero puede utilizarse para fabricar acero
y el segundo es aplicado un la industria alimenticia, farmacéutica, naval y
hasta en la construcción.
Los metales recuperados pueden ser reinsertados en la
industria para su uso. De esta manera se transforma un residuo tóxico en algo
aprovechable de diversas maneras.
PLA.PI.MU
Ubicada en Camino Centenario y 506, la Planta Piloto
Multipropósito tiene una capacidad para reciclar 80 kilos de pilas por mes. Eso
es equivalente al consumo de pilas de una población de unos 8.000 habitantes.
Cabe destacar que PLA. PI. MU no es un centro de acopio de
pilas, es un laboratorio de investigación y desarrollo que tiene por finalidad
el cuidado del medio ambiente.
Fuente: infolitica.com.ar
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