Los ensayos nucleares realizados a mediados del
siglo XX y el carbono-14 han permitido a los científicos confirmar que las
neuronas se renuevan y se forman en el cerebro adulto y en grandes cantidades.
Hasta los años 60 se creía que las neuronas no se regeneran
en el cerebro de los adultos, sino que las funciones de las neuronas
'caducadas' se distribuyen entre las neuronas restantes. En 1998 el científico
sueco Peter Ericsson descubrió que sí se producen neuronas en los adultos, pero
no se sabía en qué cantidades y si su producción podía influir en la memoria y
la capacidad mental.
La respuesta a estas preguntas la ha encontrado un grupo de
investigadores del Instituto Karolinska (Suecia) mediante el carbono-14, el
isótopo de carbono.
Elemento clave
El carbono-14, que está presente en el ambiente como parte
de la radiación natural y sirve a los científicos para datar los fósiles y
determinar las condiciones climáticas y biológicas existentes en el tiempo de
su hallazgo, se produjo en cantidades muy grandes entre los años 1945 y 1963
como resultado de los ensayos nucleares realizados por varios países, y llegó a
los cuerpos de la gente que vivía entonces. Los científicos pensaron que las
neuronas podrían ser 'fechadas por carbono'.
El carbono-14 se integra en el ADN durante la división
celular, es decir, durante la formación de nuevas células. La velocidad de
desintegración del isótopo se conoce, así que los científicos pueden calcular
exactamente cuándo nacieron las células.
Al medir la concentración de carbono-14 en el ADN de las
neuronas del hipocampo (parte del cerebro responsable de la memoria y las
emociones) de personas fallecidas y, sabiendo la edad de las células, los
investigadores determinaron que parte de las neuronas de estas personas nació
cuando eran adultas. Aproximadamente un tercio de estas células se renuevan periódicamente
a lo largo de toda la vida.
El cerebro se regenera
Los investigadores, que publicaron los resultados de su
trabajo el 6 de junio en la revista 'Cell', establecieron que el cerebro
produce hasta 700 nuevas neuronas al día; esta velocidad asegura que las
neuronas que mueren son reemplazadas por las nuevas. Los científicos dedicarán
sus próximos estudios a la investigación de la posible influencia de la
neurogénesis en las funciones del cerebro.
Fuente: actualidad.rt.com/
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