Mientras algunas naciones ya comenzaron a inocular a su población, surge la gran preocupación de que una buena parte del mundo no podrá acceder al fármaco al menos hasta unos cuatro años más.
A medida que un número creciente de vacunas contra el
coronavirus avanza a través de ensayos clínicos, los países ricos están
abriendo una brecha extraordinaria en el acceso al fármaco en todo el mundo,
reclamando más de la mitad de las dosis que podrían salir al mercado a fines
del próximo año. Si bien muchas naciones pobres pueden vacunar como máximo al
20% de su población en 2021, algunos de los países más ricos del mundo han
reservado dosis suficientes para inmunizar a los suyos varias veces.
Sin garantía de que llegaría alguna vacuna en particular,
estos países cubrieron sus apuestas en una serie de candidatos. Pero si se
administran todas las dosis que han afirmado, la Unión Europea podría inocular
a sus residentes dos veces, Reino Unido y Estados Unidos podrían hacerlo cuatro
veces y Canadá seis veces, según un análisis del New York Times de datos sobre
contratos de vacunas recopilados por la Universidad de Duke, Unicef y
Airfinity, una empresa de análisis científico. Chile, pese a no ser una de las
grandes potencias, también se encuentra en el tope del listado, ya que podría
inocular dos veces a su población. "Los países de altos ingresos se han
puesto al frente de la fila y vaciaron los estantes", dijo Andrea Taylor,
investigadora de Duke que está estudiando los contratos. Estados Unidos ha
proporcionado miles de millones de dólares para respaldar la investigación, el
desarrollo y la fabricación de cinco de las vacunas más prometedoras contra el
covid-19, impulsándolas a una velocidad y escala que de otro modo hubieran sido
imposibles. Pero el apoyo vino con una condición: que los estadounidenses
tuvieran acceso prioritario a las dosis hechas en su país.
Otras naciones ricas se unieron a EE.UU. para realizar
grandes pedidos anticipados, a menudo con opciones para ampliar los acuerdos y
adquirir aún más, lo que socavó la capacidad de muchos países para realizar
compras oportunas. Estados Unidos ha asegurado 100 millones de dosis de Pfizer,
con la opción de comprar 500 millones más, y 200 millones de Moderna, con 300
millones adicionales en oferta. También ha reservado 810 millones de dosis de
AstraZeneca, Johnson & Johnson, Novavax y Sanofi combinados; los acuerdos
de expansión podrían llevar ese número a 1.500 millones. Gran Bretaña, por su
parte, ha reclamado 357 millones de dosis de todas esas compañías junto con una
pequeña empresa, Valneva, con opciones para comprar 152 millones más.
La Unión Europea ha obtenido 1.300 millones de la mayoría de
las mismas empresas, así como de la alemana CureVac; puede tener otros 660
millones de dosis si así lo desea. Casi todas estas vacunas se han desarrollado
como tratamientos de dos dosis. Es incierto saber qué tan rápido los países
ricos lograrán una cobertura total, en gran parte porque los candidatos se
encuentran en diversas etapas de progreso. La vacuna de Pfizer, desarrollada
con BioNTech, está ahora autorizada en Reino Unido, Bahrein, Canadá, México,
Arabia Saudita y Estados Unidos. Se espera que el de Moderna lo siga pronto. Es
probable que AstraZeneca, en colaboración con la Universidad de Oxford, busque
la aprobación en Gran Bretaña, India y varios otros países en las próximas
semanas, armada con datos de fuera de Estados Unidos, donde ha sufrido reveses
con los reguladores.
Valneva aún no ha entrado en ensayos clínicos. Sanofi, en
colaboración con GlaxoSmithKline, cambió recientemente su cronograma de
aprobación para fines del próximo año después de que los resultados clínicos
mostraran un desempeño deficiente en las personas mayores. Pero las perspectivas
para la mayor parte del mundo en desarrollo son nefastas. Debido a los límites
de fabricación, muchos países de bajos ingresos podrían tardar hasta 2024 en
obtener suficientes vacunas para inmunizar completamente a su población.
La fabricación local de vacunas puede ser
fundamental
No todas las naciones menos ricas enfrentarán una grave
escasez. Algunos han asegurado una cantidad sustancial de dosis que podrían
salir al mercado el próximo año aprovechando sus propias fortalezas de
fabricación de medicamentos. Es el caso de India, que está en camino de
producir más dosis de vacunas contra el coronavirus el próximo año que
cualquier otro país. El Serum Institute of India, que tiene contratos para
grandes cantidades de las vacunas AstraZeneca y Novavax, ha prometido al
Gobierno indio la mitad de su producción.
"India tiene prioridad porque es mi país de
origen", dijo Adar Poonawalla, director ejecutivo de la compañía, en una
entrevista. Y el multimillonario Carlos Slim ayudó a financiar un acuerdo por 150
millones de dosis de la vacuna AstraZeneca en América Latina, aprovechando las
capacidades de fabricación en Argentina y su México natal. La vacuna
AstraZeneca se adapta bien a los países más pobres porque es barata y fácil de
almacenar. Se han prometido muchas más dosis de la vacuna de este laboratorio
que de cualquier otro candidato: 3.210 millones, más de la mitad de ellas
destinadas a países pobres y de ingresos medios. La empresa se ha asociado con
10 fabricantes de todo el mundo.
Johnson & Johnson, cuya vacuna se está probando como una
sola dosis, lo que la convierte en otro competidor en el mundo en desarrollo,
ha prometido 500.000 inyecciones en países de bajos ingresos, sin especificar
qué naciones las recibirían. China, que tiene la tercera mayor capacidad de
fabricación de vacunas del mundo, ha indicado que tiene la intención de poner
sus vacunas a disposición de los países en desarrollo. La semana pasada, los
Emiratos Árabes Unidos emitieron la primera aprobación gubernamental de
Sinopharm, citando datos preliminares que muestran que tenía un 86% de
efectividad. Para abordar la inequidad en las vacunas, la Organización Mundial
de la Salud (OMS) y dos organizaciones sin fines de lucro apoyadas por Bill
Gates lanzaron un esfuerzo para asegurar mil millones de dosis para 92 países
pobres. Mil millones más irían a docenas de países de ingresos medios y altos.
Similar a la inversión del gobierno de EE.UU. pero a una
escala mucho menor, el esfuerzo, conocido como Covax, ha respaldado el
desarrollo y la fabricación de candidatos a vacunas, incluidos los de
AstraZeneca y Novavax. A cambio, esas dos empresas le han prometido a Covax
cientos de millones de dosis. Pero la iniciativa ha tenido problemas para
recaudar suficiente dinero para alcanzar su objetivo; incluso si lo hiciera,
mil millones de dosis serían suficientes para menos del 20% de la población de
cada país pobre.
Los países ricos también se disputan las primeras dosis
Aunque las naciones ricas han reservado una gran cantidad de vacunas, tienen
que esperar en la fila para que se cumplan sus pedidos. Los fabricantes
necesitarán tiempo para aumentar la producción después de obtener la aprobación
regulatoria, y los países no recibirán todas sus dosis a la vez.
"El hecho de que haya comprado 100 millones de dosis no
significa que recibirá 100 millones de dosis en diciembre", dijo Kendall
Hoyt, profesor asistente de medicina en Dartmouth que ha estudiado el
lanzamiento mundial de vacunas. En sus contratos, las empresas han prometido
varios plazos. Algunos anuncios públicos especifican que las dosis llegarán a
principios de 2021, mientras que otros son más vagos, lo que indica a finales
del próximo año. Y debido a que los contratos son privados, ha sido difícil para
los gobiernos, y para el público, establecer expectativas realistas. Julia
Barnes-Weise, directora de Global Healthcare Innovation Alliance Accelerator,
quien consulta sobre estos acuerdos, dijo que era "alucinante" que el
suministro global de vacunas contra el covid-19 dependiera de cómo se
negociaban estos acuerdos confidenciales.
Tomemos como ejemplo a Pfizer, que ha dicho que fabricará
1.300 millones de dosis en 2021. El Gobierno de EE.UU. compró 100 millones, y
luego se sorprendió cuando se le dijo que tendría que esperar hasta junio para
recibir 100 millones adicionales incluidos como opción bajo su contrato. Y
aunque las vacunas de este laboratorio ya están llegando a Reino Unido, Canadá
y Estados Unidos, no está claro cuándo llegarán a otros países. México, según
un anuncio, podría recibir sus primeras vacunas en cualquier momento de los
próximos 12 meses. En Canadá, el gobierno se ha enfrentado a cuestionamientos
sobre su contrato con Moderna. El país consiguió un acuerdo en agosto por 20
millones de dosis, con una opción por 36 millones adicionales. Estados Unidos
anunció un acuerdo por hasta 500 millones de dosis poco después, y Gran Bretaña
y la Unión Europea anunciaron sus propios acuerdos el mes pasado.
Entonces, cuando Moderna dijo recientemente que sus primeros
20 millones irían a Estados Unidos, los políticos canadienses fueron acusados
??de dejar que su país perdiera su lugar. No era muy conocido que, como
condición para recibir apoyo financiero de Estados Unidos, Moderna les había
prometido a los estadounidenses sus primeras dosis. En el Parlamento
canadiense, Erin O'Toole, la líder conservadora, presentó una moción que
requiere que el Gobierno publique las fechas de cumplimiento de sus pedidos,
diciendo que los ciudadanos "merecen saber cuándo pueden esperar cada tipo
de vacuna".
Se pueden prometer
dosis, pero la producción no está garantizada
Incluso si otros
candidatos prometedores, como Johnson & Johnson, obtienen pronto la
aprobación y eliminan la presión de Pfizer y Moderna, no hay garantía de que
las empresas puedan cumplir con sus compromisos el próximo año. "La gente
piensa, solo porque hemos demostrado en los ensayos clínicos de fase 3 que
tenemos vacunas seguras y efectivas, que los grifos están a punto de abrirse
por completo", dijo el doctor Richard Hatchett, jefe de la Coalición para
la Preparación Epidémica, una de las organizaciones sin fines de lucro
mundiales que lideran el programa Covax con la OMS. "Los desafíos de la
ampliación de la fabricación son importantes y complicados", añadió.
Algunas empresas ya han revisado sus proyecciones basándose
en problemas de fabricación. Pfizer inicialmente dijo que produciría 100
millones de dosis para fines de este año, solo para reducir ese número a la
mitad. Novavax retrasó los ensayos clínicos en parte porque no pudo producir
las dosis suficientes. En otros casos, los fabricantes de vacunas o sus socios
pueden haber prometido más dosis de las que se pueden producir: se han
comprometido 3.210 millones de dosis de la vacuna AstraZeneca, pero existen acuerdos
de fabricación por solo 2.860 millones, según Airfinity. Johnson & Johnson
ha prometido 1,30 mil millones, pero ha asegurado la fabricación por solo 1,10
mil millones.
La petición a los
países ricos
A medida que se hacen más visibles las marcadas disparidades
en el acceso a las vacunas, aumenta la presión sobre los países ricos para que
modifiquen sus planes. Australia, Reino Unido, Canadá y la Unión Europea han
contraído compromisos financieros con Covax. Ahora, se les anima a escalonar la
entrega de sus propias dosis para que el mundo en desarrollo no se quede
estancado al final de la línea.
"El peor resultado posible es que está ofreciendo
vacunas a la población de todo un país antes de que podamos ofrecerlas a las de
mayor riesgo en otros países", dijo el doctor Bruce Aylward, asesor
principal del director general de la OMS, que está trabajando en la iniciativa
mundial de vacunas. También se le pide a los países ricos que pudieran terminar
con más dosis de las que necesitan, que donen vacunas. Canadá ya ha comenzado a
debatir cómo podría hacerlo. Hasta ahora, Estados Unidos ha estado
manifiestamente ausente de los esfuerzos para abordar las inequidades en las
vacunas. No ha brindado ayuda a Covax, y el Presidente Donald Trump ha
promovido el nacionalismo de las vacunas en todo momento.
Pero firmó una orden ejecutiva este mes que indica que una
vez que el gobierno federal determine que hay un suministro suficiente para los
estadounidenses, facilitará el acceso internacional a sus vacunas "para
aliados, socios y otros". Y con el presidente electo Joe Biden a un mes de
asumir el cargo, los funcionarios de Covax esperan que Estados Unidos haga más.
El líder demócrata ya se ha comprometido a revertir el retiro de su predecesor
de la OMS. Pero incluso si los países ricos donan el exceso de vacunas, el
resto del mundo no tendrá todas las dosis que necesita para fines del próximo
año.
Algunos expertos predicen que será en 2024 antes de que haya
suficientes vacunas. Otros, como Hatchett, piensan que a medida que más
personas se enfermen y adquieran inmunidad natural, la necesidad de la vacuna
disminuirá y el suministro será adecuado para fines de 2022. De cualquier
manera, muchas más personas morirán en el camino. Y si resulta que esta es una
vacuna que se requiere todos los años, como la vacuna contra la gripe, eso
cambiará las proyecciones por completo, dijo el doctor Krishna Udayakumar,
director del Duke Global Health Innovation Center. "Entonces todas las
apuestas están canceladas", dijo.
Fuente: Emol.com -
