La actividad minera tanto industrial como
artesanal es la principal responsable de la contaminación del ambiente con
mercurio, en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia países que registran los niveles
de contaminación más altos en la región.
El centro
internacional Mercury Watch expuso en Ginebra, a mediados de enero, una
evaluación global sobre las cantidades y ubicaciones de las liberaciones de
mercurio a causa de la minería artesanal de oro.
Esta sustancia, que sirve para separar metales como el oro,
plata y cobre, es tóxica, ya que se evapora fácilmente y permanece durante años
en la atmósfera. La medición sectorizada de Mercury Watch es la primera en su
género.
Los resultados se conocieron antes de las negociaciones que
realizaron unos 130 países, el pasado 19 de enero, para reducir y eliminar a
largo plazo la liberación de mercurio.
Un estudio reciente de la Organización de las Naciones
Unidas (ONU) indica que las pequeñas explotaciones de oro son las responsables
del 35% de las emisiones mundiales de mercurio, que representan unas 720
toneladas al año; mientras que la segunda fuente de polución de este tóxico es
la quema de carbón para la producción de electricidad.
El estudio de la ONU alerta de la presencia de mercurio en
ríos y lagos. Así, se indica que en los últimos 100 años se duplicó la cantidad
de mercurio presente en los 100 primeros metros de profundidad de los océanos;
y que la concentración de este tóxico aumentó un 25% en las aguas profundas.
Esto hace que los peces destinados para el consumo humano
estén más expuestos a la contaminación. Unas 260 toneladas de mercurio fueron
a parar a los ríos y lagos por la deforestación, añade el informe. El
acuerdo mundial busca eliminar de los hogares los productos que usan metal
líquido, como termómetros y algunas lámparas fluorescentes.
Para los mineros pequeños o informales, utilizar el mercurio
en sus labores les resulta barato, rápido y efectivo. Pero no solo este grupo
es responsable de la liberación de este tóxico, según activistas de
organizaciones ambientales.
Tanto los industriales como los artesanales contaminan al
ambiente con químicos como el cianuro y el mercurio. La diferencia, es que con
el primer químico se separa el 99% del oro y con el segundo, el 60%.
Quienes se exponen de manera más directa a la contaminación
por los residuos de la minería, como el mercurio, son los trabajadores
artesanales, sus familias y la comunidad de las zonas de explotación de
metales, como la aurífera, señalan grupos ambientalistas.
FUENTE: eluniverso.com
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